La création de l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest constitue une extension et un approfondissement de l’expérience issue de la création de l’Institut Catholique de l’Afrique de l’Ouest (ICAO).

Historiquement, c’est en 1967 que la Conférence Episcopale Régionale de l’Afrique de l’Ouest (CERAO) a créé l’Institut Catholique de l’Afrique de l’Ouest, sous forme d’Institut Supérieur de Culture Religieuse (ISCR). Plus récemment, des établissements d’enseignement secondaire ont ouvert, de façon indépendante, des filières de formation de niveau.